Arkadi klooster

Het Arkadi-klooster ligt bij het dorp Amnatos, 23 km ten oosten van Rethymno. Het is gebouwd op een hoogte van 500m, op een vruchtbaar plateau met olijfbomen, wijngaarden, pijnbomen, cipressen en eiken. Rondom het klooster staan verschillende pittoreske kapelletjes en van daaruit begint de prachtige Arkadi-kloof.

De exacte datum van de stichting van het klooster is niet bekend, maar men neemt aan dat het in de 12e eeuw door de Byzantijnse keizer Arkadios is gesticht. Volgens een andere versie is de naam ontleend aan een monnik genaamd Arkadios, die het klooster voor het eerst stichtte. Bovendien werd het klooster door de Turken Tsanli Manastir (d.w.z. begunstigde klok) genoemd, omdat het Arkadi-klooster het enige Kretenzische klooster was dat het recht had zijn klokken te luiden.

De oorspronkelijke kerk van het klooster was gewijd aan Sint Constantijn en enkele ruïnes ervan zijn bewaard gebleven in het noordwestelijke deel van de kloosteromheining. Arkadi is omgeven door massieve muren die het onneembaar maakten voor de vijanden en de rijke vestingwerken trokken de opstandige Kretenzers aan. Veel Turkse en Griekse documenten verwijzen naar het leven en de avonturen van het klooster, dat de plaatselijke bevolking educatieve, nationale, ethische en financiële steun bood.

Arkadi is zeker het meest historische klooster van Kreta en is het meest heilige symbool geworden van de strijd van de Kretenzers voor vrijheid. Het is het theater van de tragische strijd van 1866, die de weg opende voor de bevrijding van het eiland in 1898. De UNESCO heeft Arkadi aangewezen als Europees Vrijheidsmonument.