Gorges de Samaria
Les gorges de Samaria sont la deuxième attraction touristique la plus visitée de Crète (après le palais minoen de Knossos) et de loin la promenade la plus populaire. Plus d'un quart de million de personnes traversent les gorges...
Les gorges de Samaria sont les plus longues d'Europe. C'est une zone d'une beauté naturelle stupéfiante. Une flore et une faune rares ont survécu dans cette région et sont protégées. Les montagnes qui l'ont formée sont sauvages, hautes et escarpées. Vous traverserez des forêts de cyprès et de pins anciens et descendrez entre des falaises verticales. Le chemin part de Xyloskalo (près d'Omalos) dans les Montagnes Blanches à une altitude de 1230 mètres et se termine au village d'Agia Roumeli au bord de la mer de Libye. La marche à travers les gorges dure généralement de 3 à 5 heures (sans compter les pauses). Si vous souhaitez éviter les foules, vous pouvez choisir de commencer votre marche vers le milieu de la journée. Vous pourrez ainsi atteindre Agia Roumeli dans la soirée, après avoir profité des gorges pour vous seul. Vous pourrez passer la nuit à Agia Roumeli et profiter d'une belle journée à la plage avant de repartir. Mais attention : les gorges de Samaria ne sont pas une promenade facile. Le chemin fait 16 km et, bien qu'il soit entretenu et en bon état, il est assez caillouteux et parfois escarpé. Si vous n'êtes pas habitué à ce type d'exercice, vous risquez de trouver l'effort assez intense et vous sentirez certainement vos jambes pendant plusieurs jours.
Dissiper quelques mythes sur Samaria
Il semble que la plupart des écrits sur les gorges de Samarie aient été plagiés à partir de la même source originale. Cela signifie que les mêmes erreurs ont été répétées presque partout.
Remettons les pendules à l'heure :
Les gorges de Samaria ne font pas 18 km de long (les 18 km correspondent à la distance entre le village d'Omalos, sur le versant nord du plateau, et le village d'Agia Roumeli), mais 16 km de long, commençant à une altitude de 1230 m et descendant jusqu'aux rives de la mer de Libye à Agia Roumeli.
La marche à travers le parc national de Samaria est de 13 km, mais vous devrez marcher les 3 km supplémentaires jusqu'à Agia Roumeli depuis la sortie du parc national, ce qui fait un total de 16 km.
Le passage très étroit à l'extrémité de la gorge est souvent appelé les "portes de fer". Aucun des anciens habitants de Samaria ne sait pourquoi l'endroit a soudainement reçu ce nom. Les locaux les ont toujours appelées "Portes", ce qui signifie "doors" ou "gates", mais certainement pas "Iron" !
On dit que Samaria est la plus longue gorge d'Europe. C'est un bon marketing, mais ce n'est pas tout à fait la vérité : les gorges du Verdon, dans le sud de la France, font un peu plus de 20 km de long.
Samaria n'est pas toujours très fréquentée. Il peut y avoir jusqu'à 2000 personnes ou plus par jour qui se promènent dans les gorges de Samaria, mais la plupart du temps, il n'y en a que quelques centaines. Si l'on tient compte du fait que ces personnes ne partent pas en même temps et que la plupart d'entre elles ne marchent que dans une seule direction (vers le bas), le nombre de personnes que vous rencontrerez est beaucoup plus faible et il est tout à fait possible d'avoir les gorges plus ou moins pour soi si vous choisissez bien votre moment (voir ci-dessous "Quel est le meilleur moment pour marcher dans les gorges ?").
Il y a des sources bien entretenues sur le chemin, de sorte que vous n'avez pas besoin de transporter beaucoup d'eau.