Monastère d'Arkadi

Le monastère d'Arkadi est situé près du village d'Amnatos, à 23 km à l'est de Réthymnon. Il est construit à une altitude de 500 m, sur un plateau fertile avec des oliviers, des vignobles, des pins, des cyprès et des chênes. Autour du monastère se trouvent plusieurs chapelles pittoresques et de là partent les magnifiques gorges d'Arkadi.

La date exacte de la fondation du monastère n'est pas connue, mais on pense qu'il a été fondé par l'empereur byzantin Arkadios au XIIe siècle. Selon une autre version, le nom vient d'un moine appelé Arkadios, qui a été le premier à fonder le monastère. D'ailleurs, le monastère était appelé Tsanli Manastir par les Turcs (c'est-à-dire cloche bénéficiaire), car le monastère d'Arkadi était le seul monastère crétois à avoir le droit de faire sonner ses cloches.

L'église initiale du monastère était dédiée à Saint Constantin et des ruines de cette église sont conservées dans la partie nord-ouest de l'enceinte du monastère. Arkadi est entouré de murs massifs qui l'ont rendu imprenable et ses riches fortifications ont attiré les Crétois rebelles. De nombreux documents turcs et grecs font référence à la vie et aux aventures du monastère, qui apportait un soutien éducatif, national, éthique et monétaire à la population locale.

Arkadi est certainement le monastère le plus historique de Crète et est devenu le symbole le plus sacré de la lutte des Crétois pour la liberté. Il est le théâtre de la bataille tragique de 1866, qui a ouvert la voie à la libération de l'île en 1898. L'UNESCO a d'ailleurs désigné Arkadi comme monument européen de la liberté.